Enriquecimiento alimentario

Enriquecimiento alimentario (EA) significa la adición de micronutrientes esenciales a un alimento para incrementar deliberadamente el contenido, mejorar la calidad nutricional de la dieta y conseguir un beneficio en el ámbito de la salud pública para toda la población. El enriquecimiento de alimentos básicos que consume la mayoría de la población es la forma más eficaz para corregir las deficiencias de nutrientes esenciales en un grupo de personas, debido a su cobertura, biodisponibilidad y con bajo coste. Además, el enriquecimiento es socialmente aceptable y no requiere cambios en las prácticas dietéticas.

HISTORIA

El EA se inicia a principios del siglo XIX, cuando el químico francés Boussingault recomienda añadir yodo a la sal de mesa para prevenir el bocio en Sudamérica. En la Conferencia Internacional de Nutrición de 1992, 159 países avalaron la Declaración Mundial de Nutrición y se comprometieron a hacer todos los esfuerzos para eliminar las deficiencias de yodo y vitamina A, y reducir las otras deficiencias, particularmente las de hierro. Desde entonces la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) se han esforzado en lograr este propósito, con las siguientes estrategias:

1) Mejorar la ingesta gracias a un aumento en la producción, preservación, comercio y consumo de alimentos variados, ricos en micronutrientes, y también por medio de la educación nutricional.

2) Enriquecimiento de alimentos concretos.

3) Suplemento con micronutrientes.

4) Medidas que mejoren la salud pública y la infraestructura alimentaria.

Con los datos disponibles en Europa, en general el estado nutricional es adecuado para muchas categorías de edad y sexo con las siguientes excepciones:

1) Carencia de vitamina B6, especialmente en personas de edad avanzada.

2) Reservas disminuidas de hierro en las mujeres durante la etapa de la edad fértil.

3) Bajas concentraciones de vitamina D en sangre en personas de edad avanzada.

4) Concentraciones bajas de yodo en orina en los Países Bajos y Alemania y más prevalencia de inadecuación en Europa del Este.

5) Bajo estatus de ácido fólico, especialmente en mujeres en edad fértil y quizás también en muchos adultos.

Se ha demostrado que una de las carencias más prevalentes en todos los países es la de vitamina B6 (germen de trigo, carne, huevos, pescado y verduras, legumbres, nueces, alimentos ricos en granos integrales, al igual que en los panes y cereales enriquecidos), nutriente necesario para mitigar el proceso de declive de la actividad cerebral y inmunitaria, seguida por la de las vitaminas E y B12. Igualmente, los europeos, independientemente de su ubicación geográfica, están en riesgo importante de estado inadecuado de vitamina D durante el invierno. La falta de hierro es otra de las deficiencias más prevalentes en mujeres jóvenes europeas.

BIOÉTICA Y ENRIQUECIMIENTO ALIMENTARIO

Los cuatro principios de autonomía, beneficiencia, no maleficiencia y justicia tendrían que estar presentes para toda la sociedad especialmente sobre la necesidad del enriquecimiento alimentario.