Van Rensselaer Potter

Van Rensselaer Potter (*27 de agosto de 1911- 6 de septiembre de 2001) fue un bioquímico estadounidense, profesor de oncología en el Laboratorio McArdle de Investigaciones sobre Cáncer de la Universidad de Wisconsin-Madison durante más de 50 años.

Hasta hace pocos años ha sido considerado como el primero autor que utilizó el vocablo bioética, combinación que ya antes, en 1927, había acuñado el pastor protestante, teólogo, filósofo y educador alemán Fritz Jahr, quien usó la combinación Bio-Ethik (unión de los vocablos griegos bios, "vida", y ethos, "comportamiento") en un artículo sobre la relación entre el ser humano y las plantas y los animales.

Potter en un artículo publicado en 1970 -"Bioethics: The science of survival" (Bioética: La ciencia de la supervivencia)- usó él también esa combinación de términos, y en su libro de 1971 Bioethics: Bridge to the Future (La bioética: Un puente hacia el futuro)- la confirmó.

“Si hay dos culturas que parecen incapaces de hablar la una con la otra –la ciencia con las humanidades- y si ello es parte de la razón por la que el futuro parece dudoso, entonces posiblemente nosotros podríamos construir un puente hacia el futuro”(Prólogo)

Su propuesta era crear una disciplina que integrara la biología, la ecología, la medicina y los valores humanos. Usó una sugerente imagen para unir ambos campos (la ética y la biología), hablando de la creación de puentes que permitan al hombre sobrevivir ante las amenazas -sobre todo ambientales- que implica el progreso técnico. Para acentuar este sentido más ecológico del término, acuñó también la expresión bioética global en 1988.

Bibliografía

• Potter, Van Rensselaer (1971). Bioethics: Bridge to the Future. New Jersey: Prentice Hall. ISBN 0-13-076505-8. 
• Jonsen, Albert R. (2003). The Birth of Bioethics. USA: Oxford University Press. ISBN 0-19-510325-4. 

Enlaces externos

• En Memoria: Laboratorio
• Obituario: Cancer Research 63, 1724, abril de 2003

1. Rensselaer Van Potter (oncólogo) • Bioethics: The Science of Survival (1970) : acuña el término • Bioethics: a Bridge to the Future (1971) : explica su motivación: “Si hay dos culturas que parecen incapaces de hablar la una con la otra –la ciencia con las humanidades- y si ello es parte de la razón por la que el futuro parece dudoso, entonces posiblemente nosotros podríamos construir un puente hacia el futuro”(Prólogo) “Como una nueva disciplina que combina el conocimiento biológico con un conocimiento de los sistemas de valores humanos… Elegí ‘bio’ para representar el conocimiento biológico, la cienca de los sistemas vivos; y elegí ‘ethics’ para representar el conocimiento de los sistemas de valores humanos” • Global Bioethics. Building on the Leopold Legacy (1988) . Revindica la Bioética con un enfoque de Ética Global. • Potter expresó su decepción por el curso que ha seguido la bioética. Su preocupación era la supervivencia de la especie humana. Su objetivo era crear un medio ambiente en el que pudiera realizarse una óptima adaptación del ser humano al mismo ambiente. Su mérito es escribir en 1971, antes de las dos grandes advertencias sobre la crisis medioambiental que fueron la I Conferencia Mundial sobre Medio Ambiente, Estocolmo 1972, y el famoso informe Meadows, sobre los ‘límites del crecimiento’. Pretendía que la bioética fuese una combinación de conocimiento científico y filosófico y no solamente una rama de la ética aplicada .